Eine entscheidende Klimatechnologie löst im Ölland Ängste aus

Mar 25, 2023

Sonderbericht

Die Biden-Regierung bietet Subventionen in Höhe von 12 Milliarden US-Dollar für Bemühungen an, riesige Mengen an Treibhausgasen unter der Erde zu speichern. Kritiker sagen jedoch, Washington sei nicht bereit, die Sicherheit zu gewährleisten.

Illustration von Doug Chayka für POLITICO; Fotos von Getty Images, iStock

Von Ben Lefebvre und Zack Colman

16.05.2023 04:30 Uhr EDT

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Der nach dem Freund eines französischen Königs benannte Lake Maurepas in Louisiana ist eine große Gezeitenmündung am Zusammenfluss von vier Flüssen, ein geografisches Loch im stiefelförmigen Staat. Heute ist es vor allem für den Garnelenfang bekannt. Aber wenn sich ein Unternehmen namens Air Products durchsetzt, wird die 93 Quadratmeilen große Fläche auch die Kulisse für einen riesigen Kohlendioxid-Pool eine Meile unter der Erde sein, ein Projekt, das durch die große Investition der Biden-Regierung in die Technologie zur Kohlenstoffabscheidung unterstützt wird.

Viele Einwohner Louisianas sind große Befürworter der Öl- und Gasindustrie, aber sie haben Bedenken hinsichtlich der Idee, mit relativ unerprobter Technologie jährlich 5 Millionen Tonnen Kohlendioxid – mehr als 1 Million Autos pro Jahr – in eine Höhle zu pumpen unter dem glatten Wasser ihres Sees. Kim Landry Coates, Ratsmitglied der benachbarten Tangipahoa-Gemeinde, sagte, viele ihrer Wähler seien besorgt darüber, dass das farb- und geruchlose Gas vergraben werden könnte, das in hohen Konzentrationen Menschen bewusstlos machen kann. Oder schlimmer.

Eine Sache sei besonders besorgniserregend, sagte Coates. Und das ist die Tatsache, dass die Environmental Protection Agency, der Teil der Bundesregierung, der derzeit mit der Analyse von Anträgen zur unterirdischen Speicherung von Kohlendioxid beauftragt ist, diese Aufgabe an das Louisiana Department of Natural Resources übertragen möchte. Die Abteilung gab an, dass sie über so wenige Mitarbeiter mit Fachkenntnissen in diesem Bereich verfüge, dass sie Stellen auslagern müsse.

„Die Aufsicht und die Sicherstellung, dass die Dinge nicht wirklich schlimm werden, sind ein großes Anliegen“, sagte Coates. „Ich glaube nicht, dass sie ausgerüstet sein werden.“

Air Products versichert, dass das Projekt sicher ist und dass sich die Technologie bewährt hat.

Die Menschen in der Gemeinde Tangipahoa stehen mit ihren Ängsten nicht alleine da, da Chemiekonzerne sich beeilen, die im Inflation Reduction Act genehmigten 12 Milliarden US-Dollar einzufordern, um riesige unterirdische Speicherstrukturen für potenziell tödlichen Kohlenstoff zu errichten. Schon jetzt fließen Hunderte von Anträgen bei staatlichen und bundesstaatlichen Behörden für eine Branche ein, die nach Schätzungen einiger Branchenanalysten bis 2050 eine 4-Billionen-Dollar-Industrie sein könnte. Eine dreimonatige POLITICO-Untersuchung zeigt jedoch, dass sowohl die Bundesregierung als auch die Bundesstaaten bei weitem nicht über die erforderlichen Ressourcen verfügen die ordnungsgemäße Untersuchung und Gewährleistung der Sicherheit einer gefährlichen neuen Technologie.

Ein Supermond erlebt eine partielle Sonnenfinsternis, als er am 31. Januar 2018 bei Sonnenaufgang in St. Charles Parish, La., hinter dem Shell Norco Manufacturing Complex untergeht.|Gerald Herbert/AP Photo

Die EPA selbst hat mindestens 75 Anträge auf Genehmigungen zur Kohlenstoffabscheidung erhalten, Dutzende weitere werden voraussichtlich in Vorbereitung sein. Sie würden Millionen Tonnen Kohlendioxid unter so unterschiedliche Orte wie Biloxi Marsh, ein bei Vogelbeobachtern und Jägern in Louisiana beliebtes Salzwassersumpfgebiet, und den Houston Ship Channel, ein Industriegebiet in der größten Stadt von Texas, pumpen. Bisher konnte die EPA jedoch nur zwei Fälle bearbeiten. Es verhandelt nun mit Staaten über die Übernahme des Jobs.

Louisiana, einer dieser Bundesstaaten, gibt an, dass drei Personen bereit sind, diese Anträge zu übertragen, und dass in den ersten Jahren die dreifache Zahl eingestellt und geschult werden muss, um den Bedarf zu decken. Unabhängig davon hat die EPA letzten Monat den ersten Schritt unternommen, um Louisiana die Kontrolle über die Genehmigung von Bohrlöchern zur Speicherung von CO2 zu überlassen. Ein anderer Staat, der die EPA übernehmen möchte, Texas, würde die Aufgabe in die Hände einer dreiköpfigen Kommission, der Texas Railroad Commission, legen, die in der Vergangenheit von der von ihr beaufsichtigten Öl-, Gas- und Bergbauindustrie dominiert wurde. (Entgegen ihrem Namen reguliert die Kommission nicht mehr die Eisenbahnen.)

Ashley Watt, eine Viehzüchterin mit verstreutem Land im texanischen Panhandle und im Permian Basin, dem ölproduzierenden Buschland im westlichen Teil des Bundesstaates, verhandelt mit einem Unternehmen, das CO2 auf ihrem Grundstück vergraben möchte. Die ehemalige Kapitänin des Marine Corps und Absolventin der Harvard Business School verlässt sich auf ihre eigenen Anwälte, um sicherzustellen, dass jeder Vertrag eine Formulierung enthält, die sie schützt, falls der Brunnen leckt, und sie befürchtet, dass die Eisenbahnkommission nicht über das Fachwissen verfügen wird, um viel mehr als nur zu genehmigen Anwendungen.

„Es ist so, als würde man einem Kleinkind, das wirklich auf Lastwagen steht, einen vollwertigen 18-Wheeler geben und ihm sagen, er solle Spaß auf der I-10 haben“, sagte Watt über die EPA, die die Kommission für die Sicherheit von Kohlenstoffspeicherbrunnen verantwortlich macht. „Sie werden mit allem kollidieren. Sie sind keine Techniker. Ihnen fehlt das technische Fachwissen.“

Ashley Watt, Inhaberin der Antina Cattle Company, steht am 4. Februar 2023 für ein Porträt. Watt verhandelt mit einem Unternehmen, das CO2 auf ihrem Grundstück vergraben will.|Pu Ying Huang/The Texas Tribune

Das Ergebnis ist nach Ansicht von Umweltbeamten und Experten für Kohlenstoffabscheidung wahrscheinlich, dass es bei vielen Projekten entweder zu erheblichen Verzögerungen kommen wird, während auf Sicherheitsbewertungen gewartet wird, oder – schlimmer noch –, dass sie ohne gründliche Prüfung durchgewinkt werden.

Die EPA sagte am Dienstag, dass alle Staaten, Stammesregierungen und Territorien, die die Genehmigung zur Kohlenstoffspeicherung überwachen wollen, „strenge Bundesvorschriften“ erfüllen müssen und dass die Behörde zunächst „die Wirksamkeit des vorgeschlagenen Programms bewerten“ werde.

Einige Klimaaktivisten – die seit langem behaupten, dass die CO2-Abscheidung lediglich eine Möglichkeit sei, eine Wirtschaft mit fossilen Brennstoffen aufrechtzuerhalten – sagen, das Fehlen eines Regulierungsapparats sei ein Zeichen für überstürzte Entscheidungen. Und sie sagen, es könnte einkommensschwache Bewohner und farbige Gemeinschaften gefährden, obwohl die Biden-Regierung versprochen hat, historische Ungleichheiten bei der Verteilung der Umweltbelastungen anzugehen.

„Größtenteils ist die Führung beider Parteien darauf ausgerichtet, so viel [Kohlenstoffabscheidung] wie möglich einzusetzen, ungeachtet der potenziellen Auswirkungen auf die Umweltgerechtigkeit und trotz erheblicher Bedenken hinsichtlich der Technologie und der Verantwortlichkeits- und Sicherheitsbedenken“, sagte er Tyson Slocum, Direktor des Energieprogramms der progressiven Verbraucherschutzgruppe Public Citizen.

Selbst Regierungsbeamte, die versuchen, diese Projekte in die Tat umzusetzen, sind angesichts des Mangels an Gremien hinter den entsprechenden Schreibtischen etwas unsicher, wie sich dies auswirken wird.

„Es ist schwierig, weil dies auf eine Weise geschah, auf die wir aus bundespolitischer Sicht nicht besonders vorbereitet waren“, sagte Shuchi Talati, der bis letzten April Stabschef im Büro für fossile Energie und Kohlenstoffmanagement des Energieministeriums war Milliardenbeträge für Zuschüsse und Subventionen zur CO2-Abscheidung verwalten. „Ich zögere, es einen Engpass zu nennen. Es wird einfach einige Zeit dauern.“

„Eine Technologie zu finanzieren, die sich in großem Maßstab noch nicht bewährt hat, kann ein gewaltiges Wagnis sein, obwohl nur die US-Regierung über die nötigen Mittel verfügt“, sagte Samantha Gross, die während des Jahres Direktorin für internationales Klima und saubere Energie im Büro für internationale Angelegenheiten des Energieministeriums war Obama-Regierung.

„Mit der Investition ist ein gewisses Risiko verbunden, aber ich denke, es ist ein Risiko, das es absolut wert ist, eingegangen zu werden“, sagte Gross, der jetzt die Energiesicherheits- und Klimainitiative der Brookings Institution leitet. „Man möchte ein gewisses Risiko eingehen – darum geht es. Es ist eine Technologie, die wir brauchen.“

Die vom Kongress genehmigten Gelder sind atemberaubend. Das überparteiliche Infrastrukturgesetz finanzierte 6,5 Milliarden US-Dollar für Technologien zur Kohlenstoffabscheidung, -gewinnung aus der Luft oder zur unterirdischen Speicherung, weitere 3,5 Milliarden US-Dollar für Demonstrationsprojekte zur Kohlenstoffabscheidung und 2,1 Milliarden US-Dollar für den Bau von Pipelines zum Transport von CO2. All das würde in eine Branche fließen, deren weltweite Marktkapitalisierung nach Schätzungen des Forschungsunternehmens Allied Market Research lediglich 2,1 Milliarden US-Dollar beträgt.

Das sind nur die direkten Subventionen. Ebenso wichtig ist, dass das von den Demokraten verabschiedete Inflation Reduction Act eine wichtige Steuergutschrift stärkte, die die Rentabilität der CO2-Abscheidung in vielen Sektoren, einschließlich Zement und Stahl, steigerte.

Es wird beworben, dass die Technologie in der Lage ist, Kohlendioxid und andere Schadstoffe aus industriellen Prozessen zu entfernen, bevor sie die Atmosphäre erreichen und die Wärme einfangen können, die die Temperatur der Erde erhöht.

Die Kohlenstoffabscheidung ist möglicherweise die einzige wirkliche Möglichkeit, die Emissionen an Standorten der Schwerindustrie zu senken, wo die Umstellung auf erneuerbare Energien noch keine Option ist. Doch obwohl die zugrunde liegende Technologie schon seit Jahren im Einsatz ist, hat sie sich noch nicht in großem Maßstab durchgesetzt. In den USA seien nur 13 kommerzielle Kohlenstoffabscheidungsanlagen in Betrieb, sagte Jessie Stolark, Geschäftsführerin der Carbon Capture Coalition, einer Gruppe von Öl- und Gas-, Technologie-, Umwelt- und Politikgruppen, die die Technologie unterstützen.

Präsident Joe Biden unterzeichnet den „Infrastructure Investment and Jobs Act“ während einer Veranstaltung auf dem South Lawn des Weißen Hauses am 15. November 2021.|Evan Vucci/AP Photo

Nun sehen die Pläne der Regierung jedoch eine enorme Ausweitung der CO2-Abscheidung in mehreren Branchen vor. Und am Donnerstag bildete die Technologie den Eckpfeiler des neu veröffentlichten Plans der Biden-Regierung, Gase, die den Planeten erhitzen, aus dem Stromnetz zu streichen, der zweithöchsten Quelle der Kohlenstoffverschmutzung des Landes, obwohl kein Kraftwerk im Land sie im kommerziellen Maßstab nutzt .

„Wir sprechen von einer deutlichen Veränderung hinsichtlich des Umfangs und des Anwendungsbereichs dieser Technologie“, sagte Stolark.

Unternehmen verwenden Chemikalien oder andere Materialien, um Kohlendioxid aus den Abgasströmen an Industriestandorten zu entfernen und CO2 über Pipelines zur dauerhaften Speicherung in unterirdische Kavernen – „Senken“ – zu transportieren. Ölbohrer injizieren seit Jahren aufgefangenes CO2 in alte Bohrlöcher, um die letzten Tropfen Rohöl herauszupressen.

Doch die regulatorischen Hürden auf Bundes- und Landesebene verunsichern Befürworter und Kritiker der Technologie gleichermaßen. Ob die größte Volkswirtschaft der Welt und der größte Verursacher des Klimawandels ihr Ziel, die Treibhausgasemissionen zu reduzieren, erreichen kann, hängt in vielerlei Hinsicht von etwas ab, das sowohl äußerst bürokratisch als auch verheerend für das Schicksal des Planeten ist.

„Dies ist wirklich der Moment der Wahrheit – die nächsten drei bis fünf Jahre – in Bezug auf die Technologie“, sagte Collin O'Mara, CEO der National Wildlife Federation, ein Verbündeter von Präsident Joe Biden und seltener grüner Befürworter der Kohlenstoffabscheidung für einige Verwendungszwecke. „Wir brauchen die Technologien, um zu funktionieren, und wir brauchen sie, um jetzt zu funktionieren.“

Unternehmen, deren Ambitionen zur CO2-Abscheidung einst nur auf eine Art Greenwashing hinausliefen – das Aufstellen von Werbetafeln in Houston, auf denen für die Technologie geworben wurde, ohne dass tatsächlich Projekte geplant waren –, haben begonnen, ernst zu werden, sagte Charles Fridge, CEO von Verde CO2, einem in Houston ansässigen Unternehmen, das dies getan hat arbeitet seit 2019 in der Kohlenstoffabscheidung.

„Seit dem Zeitpunkt [der Verabschiedung der IRA] hatten wir wahrscheinlich eine Vervierfachung oder mehr unserer Konkurrenten“, sagte Fridge in einem Interview. „Es war eine Art Landrausch. Die Emittenten erkennen, dass der ehemalige Müll, den sie in die Luft ausgestoßen haben, jetzt ein Schatz ist. Früher war er etwas, wofür sie sich schämten, ein Nebenprodukt. Jetzt ist er eine Währung.“

Gemeinden in der Nähe der geplanten Projekte sind sich nicht so sicher, ob die kilometerlangen neuen Pipelines und unterirdischen Kavernen voller schädlicher Gase ihre Landschaft nicht verunstalten und ihre Luftqualität gefährden, insbesondere wenn die Anlagen zur Kohlenstoffabscheidung nicht zu saubereren Emissionen führen . Die Regulierungsbehörden in Washington, D.C. stellen reichlich Geld für die neue Industrie bereit, geben aber bei der Aufsicht im Wesentlichen den Staaten im Mittleren Westen und an der Golfküste die Schuld, sagen diese Kritiker.

Oben: Die im Rahmen des Petra Nova Carbon Capture Project installierte Ausrüstung ist am 16. Februar 2017 im Kraftwerk NRG Energy Inc. WA Parish in Thompsons, Texas, zu sehen. Unten: Auf dem ist ein Schild zu sehen, das sich gegen geplante Pipelines zur Kohlenstoffabscheidung ausspricht Farm im Besitz von Raymond und Kathy Stockdale in Iowa Falls, Iowa, am 26. April 2022.|Luke Sharrett/Bloomberg über Getty Images; Francis Chung/POLITICO

Das liegt zum Teil daran, dass es auf Bundesebene nicht mehr genügend Arbeitskräfte gibt. Ungefähr zur gleichen Zeit, als die Trump-Administration und die republikanischen Gesetzgeber die EPA bis auf die Knochen kürzten, übergab der Kongress der Agentur einen Berg Papierkram.

Im Jahr 2018 freute sich die CO2-Abscheidungsbranche, als eine lang ersehnte Steuergutschrift ins Leben gerufen wurde. Bekannt als 45Q, war es eine finanzielle Rettung, die Kohlendioxid – damals lediglich ein Abfallprodukt – in ein bankfähiges Gut verwandelte. Unternehmen kündigten Multimillionen-Dollar-Projekte an. Große Ölkonzerne mischten sich in die Aktion ein. Es entstanden Start-ups.

Die EPA war nicht vorbereitet. Die Steuergutschrift weckte das Interesse an einem komplizierten Brunnentyp zur dauerhaften Speicherung von CO2 unter der Erde und überschwemmte das kleine Team, das das zu wenig genutzte Programm betreute.

Die EPA habe sich mit mehr als 100 Unternehmen und „anderen interessierten Parteien“ zu sogenannten Bohrlöchern der Klasse VI getroffen, seit der Kongress die Revisionen von 45Q im Jahr 2018 verabschiedet habe, sagte die Agentur in einem Bericht an den Kongress vom Oktober. Unternehmen, die diese Bohrlöcher nutzen, erhalten 85 US-Dollar pro Tonne gespeichertem CO2, verglichen mit 60 US-Dollar für die CO2-Injektion zur Beschleunigung von Öl- und Gasbohrungen.

Bis Januar hatte die EPA jedoch nur zwei Genehmigungen der Klasse VI ausgestellt, die es jemals in die Injektionsphase geschafft hatten. Beides dauerte sechs Jahre.

Die EPA sagte in einem Bericht, dass sie erwartet, dass das im Jahr 2021 verabschiedete parteiübergreifende Infrastrukturgesetz 100 Anträge der Klasse VI hervorbringen wird. Es wurde behauptet, dass die Bearbeitung der Genehmigungen durchschnittlich zwei Jahre pro Bohrloch dauert.

Am Dienstag verteidigte die Behörde ihre Schnelligkeit bei der Bearbeitung der Genehmigungen für Injektionsbrunnen und erklärte, alle von ihr geprüften Anträge seien innerhalb der letzten 24 Monate eingereicht worden, 80 Prozent davon seien in den letzten 12 Monaten eingegangen. Die stellvertretende Pressesprecherin Khanya Brann sagte, die EPA verwende neue Mittel des Kongresses, um „Fachwissen und Kapazitäten im Hauptquartier und in den Regionen zu entwickeln“, um die Genehmigungsbemühungen zu unterstützen.

Befürworter der Industrie haben die EPA dazu gedrängt, mehr Personal einzustellen. Während Unternehmen geplante Projekte angekündigt haben, kämen diese auf verklärte Pressemitteilungen hinaus, sagte Rich Powell, CEO der Cleantech-Politikgruppe ClearPath. Er sagte, Verzögerungen würden Unternehmen daran hindern, endgültige Investitionen zu tätigen.

„Es kann nicht sechs Jahre dauern, bis diese Dinge zugelassen werden. Das wird alle Möglichkeiten zerstören“, sagte Powell. „Das ist meiner Meinung nach heute die größte Verzögerung.“

Der Administrator der Environmental Protection Agency, Michael Regan, nimmt an einer Zeremonie in Washington, D.C. teil. Die EPA hat sich mit mehr als 100 Unternehmen und „anderen interessierten Parteien“ zu sogenannten Bohrlöchern der Klasse VI getroffen, seit der Kongress die Änderungen von 45Q im Jahr 2018 verabschiedet hat, teilte die Agentur in einem Oktober mit Bericht an den Kongress.|Francis Chung/POLITICO

Deshalb drängten der Kongress und die Unternehmen die EPA dazu, einen anderen Weg einzuschlagen: die Genehmigungserteilung den Staaten zu überlassen. Der Gesetzgeber hat der EPA im Jahr 2021 sogar 50 Millionen US-Dollar zur Verfügung gestellt, um Genehmigungen und Anträge auf „Vorrang“ zu beschleunigen und den Regierungen von Bundesstaaten und Stämmen die Kontrolle zu geben.

Aber dieser Schritt beunruhigt die Einheimischen. Viele sagen, dass die Landesregierungen noch weniger bereit oder willens seien, die Sicherheit der Injektion großer Mengen Kohlendioxid in den Boden zu überwachen.

Die EPA überprüft die Texas Railroad Commission, um die Genehmigungen für Kohlenstoffspeicherbrunnen zu beantragen. Doch die Behörde, die die Öl- und Gasindustrie des Staates überwacht, steht ständig in der Kritik, weil sie selten den Antrag eines Unternehmens auf eine Genehmigung ablehnt.

Die gewählten Kommissare erhalten Hunderttausende Dollar an Wahlkampfspenden von der Ölindustrie. Kritikern zufolge ist es der Kommission nicht gelungen, Ölkonzerne daran zu hindern, riesige Mengen an klimaschädlichem Methan auszustoßen oder so viel Abwasser in den Untergrund zu pumpen, dass Erdbeben zu einem Teil des texanischen Lebens geworden sind.

Daher haben Umweltschützer und private Grundstückseigentümer wenig Vertrauen in die Wirksamkeit der Kommission bei der Regulierung unterirdischer Kohlendioxidquellen, die sich im Staat vermehren werden.

„Ich bin ziemlich kultiviert“, sagte Watt, der texanische Landbesitzer. „Ich beauftrage mehr Anwälte, als ich zugeben möchte. Das Problem entsteht, wenn man anfängt, Unternehmen dazu zu bringen, [Grundbesitzer] für schnelle Verträge zu bezahlen.“ Landbesitzer ohne eigene Anwälte zur Anpassung von Verträgen müssten auf die vom Staat festgelegten Vorschriften vertrauen, fügte sie hinzu.

Der Sprecher der Texas Railroad Commission, RJ DeSilva, verteidigte die Bilanz der Behörde und sagte, sie habe „eine jahrzehntelange Geschichte der effektiven Regulierung verschiedener Klassen von Injektionsbrunnen zum Schutz der öffentlichen Sicherheit und der Umwelt“.

Die Kommission hat das Personal für die Arbeit an der Kohlendioxidquelle aufgestockt und wird zusätzliche Ressourcen bereitstellen, „um weiterhin die Anforderungen an die Programmleistung zu erfüllen oder zu übertreffen“, fügte DeSilva hinzu. Dazu gehört, sicherzustellen, „dass es keine potenziellen Kanäle für den Austritt des gespeicherten Kohlendioxids gibt.“

„Das RRC ist mehr als bereit für diese wichtige Arbeit“, sagte er.

Auch in Louisiana sind die Spannungen hoch, da lokale Politiker und Einwohner ihre Skepsis darüber zum Ausdruck bringen, dass das Ministerium für natürliche Ressourcen des Staates über die nötigen Mittel verfügt, um sicherzustellen, dass Projekte zur Kohlenstoffabscheidung sicher funktionieren.

Die Einheimischen seien es gewohnt, mit der Ölindustrie zusammenzuarbeiten, sagte Coates, Mitglied des Gemeinderats von Tangipahoa, aber ihre Erfahrung in der Branche mache ihnen auch die Gefahren eines möglichen CO2-Lecks bewusst.

„Sie sind nicht gegen die Branche“, sagte Coates. „Sie durchschauen nur einige Details angesichts des hohen Risikoniveaus und der unerprobten Technologie.“

Coates und ihre Wähler sind nicht allein. Die Behörden Louisianas räumen ein, dass das Land noch nicht über die nötige Fachkenntnis verfügt, um Anträge für Projekte zur CO2-Abscheidung zu bearbeiten.

Das Louisiana State Capitol (Mitte) ist in der Nähe der ExxonMobil-Raffinerie Baton Rouge zu sehen. Nur wenige Unternehmen haben einen so großen Anspruch auf Kohlenstoffabscheidung erhoben wie Exxon, einer der größten Ölkonzerne der Welt.|Gerald Herbert/AP Photo

Patrick Courreges, ein Sprecher des Ministeriums für natürliche Ressourcen des Staates, sagte, der Staat werde in den ersten Jahren nach der Übernahme von der EPA aufgrund der erwarteten großen Anzahl von Anträgen externe Hilfe bei der Analyse von Genehmigungsanträgen in Anspruch nehmen müssen.

Das wäre nur vorübergehender Natur, da der Staat kürzlich das Budget des Ministeriums soweit erhöht habe, dass mehr Arbeitskräfte eingestellt werden könnten, fügte Courreges hinzu.

Insgesamt geht das DNR davon aus, dass seine Regeln für die Brunnen strenger sein werden als die der EPA, sagte Courreges.

„Wir verstehen, dass die Menschen Bedenken haben, und es gibt eine lange Geschichte der Umweltverschmutzung im Staat“, sagte Courreges. „Aber was viele Leute nicht erkennen, ist, dass sich die Dinge verändert haben. Als ich ein Kind war, konnte man sehen, dass Gott weiß wer Gott weiß was Gott weiß wo hinlegte. Jetzt streiten wir uns über Teile pro Milliarde. Das sind harte Lektionen.“ wir haben gelernt.

Nur wenige Unternehmen haben einen so großen Anspruch auf die CO2-Abscheidung erhoben wie Exxon, einer der größten Ölkonzerne der Welt. Das in Houston ansässige Unternehmen stellte im Jahr 2021 ein Geschäftssegment für kohlenstoffarme Lösungen vor, von dem es nun sagt, dass es 9 Millionen Tonnen Kohlendioxid pro Jahr abscheiden kann, ein Fünftel der gesamten globalen Kohlenstoffabscheidungskapazität. Das CO2-Abscheidungsgeschäft von Exxon könnte irgendwann „möglicherweise größer werden, als das Basisgeschäft von Exxon heute ist“, sagte Dan Ammann, Leiter von Low Carbon Solutions, Anfang des Jahres gegenüber Investoren.

Das Inflation Reduction Act habe dazu beigetragen, Projekte zur CO2-Abscheidung im Allgemeinen „von der PowerPoint-Präsentation in die reale Welt zu verlagern“, sagte Ammann gegenüber POLITICO in einem Interview. Nach Ansicht von Exxon werde die Technologie eine entscheidende Rolle bei der saubereren Energieerzeugung spielen und müsse „in sehr großem Maßstab“ eingesetzt werden, um den Klimawandel zu verlangsamen, fügte er hinzu.

Exxon habe bereits Geschäftsvereinbarungen mit Unternehmen zur CO2-Abscheidung in Louisiana und Texas unterzeichnet, sagte Ammann. Ammann war keineswegs besorgt darüber, dass die Genehmigungen durch lokale Engpässe verzögert werden könnten, sondern zeigte sich zuversichtlich, dass die staatlichen Regulierungsbehörden über die nötige Erfahrung verfügen, um die Dinge zu beschleunigen.

„Die Tatsache, dass sie einige Leute einstellen müssen, überrascht mich nicht“, sagte Ammann als Reaktion auf die Personalzahlen in Louisiana. Aber „es gibt andere Mechanismen. Es ist Know-how vorhanden.“

Dennoch flammten bei einer Sitzung des Verordnungsausschusses der Gemeinde Livingston im September Befürchtungen auf, um den Vorschlag von Air Products, einem in Pennsylvania ansässigen Industriegas- und Chemieunternehmen, zu diskutieren, jährlich fünf Millionen Tonnen Kohlendioxid unter dem Lake Maurepas zu vergraben.

Am 30. Januar 2023 ist an der Mündung des Tickfaw River, der in den Lake Maurepas mündet, ein Schild zu sehen, das gegen das von Air Products geplante CO2-Abscheidungsprojekt protestiert.|Julie Dermansky

Das Projekt soll mit einer 4,5 Milliarden US-Dollar teuren Wasserstoffanlage weiter östlich verknüpft werden, die den Segen des demokratischen Gouverneurs John Bel Edwards hatte. Aber die Einheimischen hatten es nicht. Nach einer angespannten Sitzung verabschiedete das Komitee einstimmig ein zwölfmonatiges Moratorium für das Bohren von Bohrlöchern zur Kohlenstoffbindung. Im darauffolgenden Monat stimmte der Gesamtgemeinderat der Verordnung zu.

Minuten nach der Abstimmung im September trat der Gemeindebewohner Cody Lambert – gekleidet in einen roten Arbeiteroverall und eine Mütze mit dem Shell-Abzeichen – ans Mikrofon.

Lambert arbeitete für Shell, das eine Raffinerie im nahegelegenen Norco, La, betreibt. Aber trotz seiner Anstellung bei einem internationalen Ölunternehmen, auf dessen Website es heißt, dass die Kohlenstoffabscheidung „wesentlich sein wird, um der Gesellschaft dabei zu helfen, Netto-Null-Emissionen zu erreichen“, machte Lambert deutlich: Nicht in seinem Hinterhof.

„Haben wir über die notwendige Infrastruktur nachgedacht, um ein katastrophales Ereignis zu verhindern?“ sagte Lambert am Mikrofon. „Was passiert, wenn ein Brunnen ausgeht? Was passiert, wenn ‚Oh Scheiße‘ passiert? Wird es Geld für unsere Häuser geben, wenn etwas passiert?“

„Das sind sehr gute Fragen“, antwortete Ratsmitglied Shane Mack. „Ich habe selbst diese Fragen.“

Weder Lambert noch Mack antworteten auf E-Mails oder Direktnachrichten in sozialen Medien mit der Bitte um einen Kommentar. Das Votum des Rates scheiterte schließlich: Air Products klagte und ließ die Verordnung aufheben. Dabei berief sie sich auf eine mit dem Staat unterzeichnete Vereinbarung, die dem Unternehmen die Erlaubnis gab, unter dem Maurepas-See Kohlenstoffsequestrierungsbrunnen zu bohren.

„Das Louisiana Clean Energy Project wird Louisiana dabei helfen, seine langfristigen Dekarbonisierungsziele zu erreichen, bis 2050 Netto-Null zu erreichen, was die größeren Klimaziele des Landes unterstützt“, sagte Art George, Sprecher von Air Products, in einer Erklärung. „Air Products ist seit mehr als 50 Jahren in Louisiana tätig und es liegt uns am Herzen, den Lake Maurepas und die Umgebung für diejenigen, die ihn jetzt genießen, und für zukünftige Generationen zu schützen.

Es sind nicht nur die Brunnen, die Anlass zur Sorge hinsichtlich der staatlichen Aufsicht geben. Um Kohlendioxid von Industriestandorten zu Speicherbrunnen zu transportieren, werden Zehntausende Kilometer neuer Pipelines erforderlich sein, sagen Experten.

Obwohl die USA über Millionen Meilen an Öl- und Gaspipelines verfügen, ist deren Nachrüstung für den Transport von CO2 technisch anspruchsvoll und wird nicht in Betracht gezogen. Eine kleine Gruppe von Unternehmen baut und betreibt CO2-Pipelines, die größer sind als Erdgaspipelines, da das Kohlendioxid bei höherem Druck kondensiert und transportiert werden muss.

Verschärft wird das Problem: Einem der wenigen Unternehmen, das ein großes CO2-Pipelinesystem betreibt, droht eine der höchsten Geldstrafen, die jemals gegen einen Pipelinebetreiber verhängt wurde.

Denbury Resources betreibt ein Viertel der CO2-Pipelines des Landes und plant eine Erweiterung. Der Öl- und Gasbohrer setzt auf Kohlenstoffabscheidung, um sein Ziel bis 2030 zu erreichen, mehr Kohlenstoffemissionen aus der Atmosphäre zu entfernen, als er produziert – den heiligen Gral des Klimas. Seine „Vermögenswerte an strategischen Standorten“ machen es für Ölunternehmen „attraktiv“, schrieb das einflussreiche Beratungsunternehmen Wood Mackenzie. Denbury Resources war einst angeblich ein Übernahmeziel von ExxonMobil.

In einer Präsentation vor Investoren am 13. Dezember sagte Denbury, dass es mit einer Länge von mehr als 900 Meilen über das „einzige dedizierte CO2-Pipeline-Netzwerk“ am Golf verfüge. Sie schätzt, dass die Region über eine potenzielle CO2-Speicherkapazität von 5 Billionen Tonnen verfügt, und hat Pläne zum Bau von vier neuen Kohlenstoffspeicherzentren in Louisiana und je einem in Texas, Alabama und Mississippi angekündigt. Dafür wäre der Ausbau von CO2-Pipelines erforderlich – darunter eine, die durch die Gegend von New Orleans führt.

Dennoch zahlte Denbury im April die zweithöchste Geldstrafe aller Zeiten – fast 3 Millionen US-Dollar – von der Federal Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration für eine Kohlendioxid-Pipeline-Explosion im Jahr 2020 in Satartia, Mississippi, die die Krankenhauseinweisung von 45 Menschen und die Umsiedlung von 200 Personen erzwang .

Die Szene nach dem Bruch einer Kohlendioxid-Pipeline am 22. Februar 2020 in der Nähe von Satartia, Mississippi | Yazoo County Emergency Management Agency

PHMSA, eine Behörde des Verkehrsministeriums, die für die Festlegung von Sicherheitsstandards für Pipelines zuständig ist, begann erst im vergangenen Mai, Informationen zu bewährten Verfahren für Kohlendioxid transportierende Leitungen anzufordern. Es ist nicht geplant, eine endgültige Regelung vor Oktober 2024 zu erlassen.

Die Agentur verfüge über einige Erfahrung in der Überwachung von CO2-Pipelines, sagte die Sprecherin der Agentur, Samantha Keitt. Sie müsse jedoch örtliche Notfallhelfer schulen und die Bundesbehörden davon überzeugen, das Personal zu verstärken, um den Ansturm neuer Projekte bewältigen zu können.

„PHMSA arbeitet daran, sicherzustellen, dass es über die notwendigen Ressourcen, einschließlich Arbeitskräfte, verfügt, um die Mandate des Kongresses und andere aufkommende Sicherheitsfragen zu erfüllen, einschließlich derjenigen im Zusammenhang mit CO2-Pipelines“, sagte Keitt. „Mit zunehmender Infrastruktur werden die Anforderungen an die Ressourcen der PHMSA sicherlich steigen und es werden zusätzliche Mitarbeiter erforderlich sein.“

Wie die Satartia-Explosion zeigt, sind die Gefahren real. Laut einem von der Interessenvertretung Pipeline Safety Trust in Auftrag gegebenen Bericht ist die Wahrscheinlichkeit eines Bruchs einer Pipeline, die Kohlendioxid transportiert, höher als bei Pipelines, die Treibstoffe oder Erdgas transportieren.

„Stellen Sie sich das wie einen Reißverschluss vor, der sich nach einem Bruch über eine beträchtliche Länge des Rohrs öffnet und nach unten läuft“, heißt es in dem Bericht. „Diese extremen Brüche setzen bei einem Ausfall nicht nur große Mengen CO2 frei, sondern können auch große Rohrabschnitte wegschleudern, Rohrschrapnelle ausstoßen und riesige Krater erzeugen.“

Sicherheitsbefürworter befürchten, dass Unternehmen, die um staatliche Subventionen wetteifern, Kohlendioxid-Pipelines verlegen werden, bevor PHMSA mit der Untersuchung der für den CO2-Transit am besten geeigneten Materialien und Designs fertig ist. Im Wesentlichen könnten die USA Tausende von Kilometern Pipelines in Betrieb haben, bevor die Regierung Regeln für die beste Art und Weise für den Bau dieser Pipelines festlegt, sagte Bill Caram, Vorstandsvorsitzender des Pipeline Safety Trust.

„Sobald [PHMSA] die Ergebnisse dieser Forschungs- und Entwicklungsprojekte zurückbekommt, werden sie neue Vorschriften erlassen, die festlegen, was Sie für den Bau Ihrer Pipeline mit dieser Stahlsorte und diesen Ventiltypen benötigen, um sie sicherer zu machen. ", sagte Caram. „Aber es ist ihnen untersagt, diese Vorschriften auf Rohre anzuwenden, die bereits im Boden liegen.“

Das Pipeline-Kontrollzentrum von Denbury Resources in Plano, Texas. Denbury Resources betreibt ein Viertel der CO2-Pipelines des Landes und plant eine Erweiterung.|Nitashia Johnson

Während PHMSA für die Pipeline-Sicherheit zuständig ist, ist weniger klar, welche Bundesbehörde den Standort von Pipelines regelt, die Staatsgrenzen überqueren.

Mahmoud Abouelnaga, Lösungsstipendiat beim Umwelt-Thinktank Center for Climate and Energy Solutions, sagt, dass mangelnde Klarheit reale Probleme verursacht. Zwei für den Mittleren Westen geplante Großprojekte würden 3.500 Meilen neue CO2-Pipelines erfordern und das bestehende nationale Netzwerk von 5.150 Meilen dramatisch erweitern, sagte Abouelnaga.

Die Pipeline-Industrie ist geteilter Meinung über die Notwendigkeit einer neuen Bundesbehörde zur Überwachung der Pipeline-Sicherheit, sagte Alex Herrgott, Leiter des Permitting Institute, einer gemeinnützigen Organisation, die sich für schnellere staatliche Maßnahmen bei Infrastrukturgenehmigungen einsetzt. Einige Unternehmen wünschen sich eine solche Agentur, um Investoren von ihrer Fähigkeit zu überzeugen, den Bau in antagonistischen Staaten abzuschließen, zu einer Zeit, in der die Zahl der aufgegebenen Pipeline-Projekte bei fast 20 Prozent liegt, sagte er. Aber Herrgott fügte hinzu, dass eine neue bundesstaatliche Aufsicht mit „Bedingungen“ verbunden sein könnte, etwa der Erhebung von CO2-Transportgebühren durch die Versorgungsunternehmen.

„Bevor wir neue Regulierungsrahmen einführen, müssen wir zwei, drei Jahre in die Zukunft blicken, um herauszufinden, was das bedeuten würde“, sagte er. „Derzeit gibt es kein einziges Projekt zur CO2-Abscheidung, das aufgrund fehlender regulatorischer Rahmenbedingungen aufrechterhalten würde.“

Leichte Kost stand am 24. Mai 2022 auf der Speisekarte von Dooky Chase's, einer kreolischen kulinarischen Institution mit weißer Tischdecke im Herzen des historischen Viertels Black Treme in New Orleans.

So auch Energieministerin Jennifer Granholm.

Monique Harden, Rechts- und Politikdirektorin am Deep South Center for Environmental Justice, war eine von 20 dieser Louisiananerinnen bei der Veranstaltung in New Orleans, das zu einem Zentrum des Widerstands gegen den Ausbau der Infrastruktur zur Kohlenstoffabscheidung geworden ist.

„Sie hat eine Ohrfeige bekommen“, sagte Harden aus Granholm. „Sie kam, um zu diskutieren. Jeder, der dort war, bekam seinen Beitrag.“

Harden sagte, die Teilnehmer hätten es direkt ausgedrückt: Das Ausprobieren neuer Technologien in ihren Hinterhöfen sei unvereinbar mit Gerechtigkeit. Sie sagten, die Kohlenstoffabscheidung würde die Lebensader von Einrichtungen und Industrien verlängern, die dazu geführt haben, dass die überwiegend schwarzen und lateinamerikanischen Gemeinden an der Golfküste anfälliger für Asthma, Herzkrankheiten und Krebs sind.

Monique Harden und andere Einwohner Louisianas äußerten Bedenken hinsichtlich der unterirdischen Speicherung von CO2, wo es ins Grundwasser gelangen könnte, und des Transports durch Pipelines, die platzen könnten.|Annie Flanagan

Die Anwohner äußerten Bedenken hinsichtlich der unterirdischen Speicherung von CO2, wo es ins Grundwasser gelangen könnte, und des Transports durch Pipelines, die platzen könnten, ähnlich wie in Satartia.

Harden sagte, sie fühlten sich gehört. Aber sie und andere waren bestürzt über die scheinbare Antwort des DOE – von Antragstellern für Bundesmittel wurde verlangt, einen „Community Benefits“-Plan auszuarbeiten, der Diversitätsbemühungen, die Zusammenarbeit mit Gemeindebeamten und Anwohnern, örtliche Einstellungsziele und Schritte zur Gewährleistung von Gesundheit und Sicherheit darlegt.

„Sagen Sie mir, welche Sozialleistungsvereinbarung dieses Problem lösen wird. Das sieht wirklich so aus, als würde man das Problem auf den Kopf stellen“, sagte Harden. „Was das DOE tut, ist, Lobbyisten zu bedienen, denen es gelungen ist, Kongressabgeordnete mit enormen Steueranreizen dazu zu bringen, auf diese CO2-Abscheidung und -Speicherung hereinzufallen.“

Viele Menschen hätten die Daten darüber, wie effektiv die Kohlenstoffabscheidung funktioniert, „falsch interpretiert“, sagte Jennifer Wilcox, stellvertretende Hauptsekretärin im Büro für fossile Energie des DOE. In einigen Studien wurde die Technologie beispielsweise in einem anlagenweiten Maßstab bewertet, als sie nur für einen kurzen Zeitraum in einer Einheit an einem Industriestandort eingesetzt wurde, sagte Wilcox.

Wilcox stellte fest, dass das DOE einen strengen Erfolgsmaßstab hat: Die Demonstrationsprojekte, die es finanziert, müssen eine Abscheidungsrate – den Prozentsatz des eingefangenen CO2 – von 95 Prozent erreichen. Das Ministerium verlangt von den Bewerbern außerdem, Co-Schadstoffe wie Stickoxide und Feinstaub zu überwachen, ein Schritt, der ihrer Meinung nach die Transparenz bei Gemeinden verbessern würde, die der Technologie skeptisch gegenüberstehen.

Aber Menschen im Schatten von Industrieanlagen machen sich Sorgen über das Moral Hazard. Vage Versprechen, die CO2-Abscheidung auf neue Infrastrukturen für fossile Brennstoffe zu übertragen, könnten schädlich sein, wenn die Technologie nicht wie geplant funktioniert. Und wie dem auch sei, es komme den Kohle-, Öl- und Gasproduzenten einem „Feigenblatt“ gleich, weiterhin zu produzieren und schädliche Schadstoffe in die Luft zu bringen, sagte Harden.

„Wer will das in seiner Gemeinde? Niemand. Aber sie werden hier in der Golfregion in überwiegend schwarzen Gemeinden untergebracht“, sagte Harden. „Es stärkt die Zukunft von Gemeinden, die unter Umweltverschmutzung leiden, nur noch mehr. Größer kann man sich von einem Ziel der Umweltgerechtigkeit nicht entfernen.“

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